당뇨병은 단순히 혈당 수치의 문제를 넘어서, 시간이 지남에 따라 다양한 합병증을 유발할 수 있는 만성 질환입니다. 특히 합병증은 처음에는 뚜렷한 증상이 없지만 점진적으로 악화되면서 삶의 질을 떨어뜨리고 심각한 경우 생명까지 위협할 수 있습니다. 본 글에서는 당뇨병과 관련된 주요 합병증 증상과 그 대응법에 대해 살펴보겠습니다.
신경병증 (Diabetic Neuropathy)
당뇨병 환자에게 가장 흔하게 발생하는 합병증 중 하나가 신경병증입니다. 주로 손발 저림, 감각 저하, 화끈거리는 통증 등의 말초신경 증상이 나타납니다. 특히 밤에 통증이 심해지며, 자율신경이 손상되면 소화불량, 변비, 방광 조절 이상, 성기능 저하 등 다양한 증상이 동반될 수 있습니다.
망막병증 (Diabetic Retinopathy)
눈의 망막에 영향을 미치는 합병증으로, 초기에는 별다른 자각 증상이 없으나 시야가 흐릿해지거나 눈앞에 떠다니는 점들이 보이는 증상이 나타날 수 있습니다. 진행되면 망막 출혈, 망막박리, 심한 경우 실명으로 이어질 수 있어 정기적인 안과 검진이 필수입니다.
신장병증 (Diabetic Nephropathy)
혈당 조절이 잘 되지 않으면 신장의 혈관이 손상되어 단백뇨, 부종, 혈압 상승 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 적절한 치료 없이 방치할 경우 만성 신부전으로 악화되어 투석이나 신장 이식이 필요할 수 있습니다.
족부 합병증 (Diabetic Foot)
발의 혈액순환 장애와 감각 저하로 인해 발에 생긴 작은 상처가 심각한 감염으로 이어질 수 있습니다. 발 궤양, 염증, 괴저 등으로 악화되면 절단이 필요할 수도 있어, 매일 발 상태를 확인하고 상처 발생 시 빠른 치료가 중요합니다.
대혈관 질환
당뇨는 심혈관계에도 영향을 미쳐 협심증, 심근경색, 뇌졸중, 말초동맥질환과 같은 대혈관 질환의 위험을 높입니다. 혈압, 혈중 지질 수치 조절과 함께 규칙적인 운동, 금연, 건강한 식습관 유지가 중요합니다.
급성 합병증: 저혈당과 케톤산증
저혈당은 혈당이 너무 낮아 발생하는 응급 상황으로, 식은땀, 어지럼증, 혼란, 실신 등이 나타날 수 있습니다. 당뇨병성 케톤산증은 인슐린 부족으로 인해 혈액 내 케톤이 증가하면서 발생하며, 복통, 구토, 호흡 곤란, 의식 저하 등이 주요 증상입니다. 이 경우 즉시 병원으로 이송해야 합니다.
기타 합병증
당뇨병은 피부 감염, 잇몸 질환, 구강 건조증, 기억력 저하, 수면장애 등 다양한 비전통적 합병증도 유발할 수 있습니다. 특히 고령의 당뇨병 환자에게서 인지 기능 저하가 함께 나타나는 경우도 많습니다.
합병증 조기 대응 전략
| 조치 항목 | 설명 |
|---|---|
| 정기검진 | 연 1회 이상 안저검사, 소변검사, 혈액검사, 감각검사 필수 |
| 혈당·혈압·지질 조절 | 식사, 운동, 약물 병행한 다각적 관리 필요 |
| 생활 습관 개선 | 금연, 금주, 규칙적 운동, 스트레스 관리, 충분한 수면 |
| 응급 대응 교육 | 저혈당 발생 시 대처법 숙지, 혈당기 상시 휴대 권장 |
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FAQ
Q1. 당뇨 합병증은 되돌릴 수 있나요?
완전히 되돌리기는 어렵지만, 조기 발견 후 철저한 혈당 및 생활 습관 관리로 진행을 늦출 수 있습니다.
Q2. 정기검진은 어느 정도 간격으로 해야 하나요?
2형 당뇨는 진단 직후부터, 1형 당뇨는 진단 후 5년부터 매년 정기검진을 받아야 합니다.
Q3. 저혈당과 합병증은 어떻게 다른가요?
저혈당은 급성 문제로 빠른 대처가 필요하고, 합병증은 고혈당 상태가 오래 지속되며 생기는 만성 문제입니다.
